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Un container maritime est conçu pour résister à la mer, pas au feu.
En tant que produit de construction, il n’a jamais été testé comme élément porteur ou séparatif au feu au sens de la norme européenne de classification EN 13501-2 : il n’a donc, à proprement parler, aucune classe de résistance au feu. C’est un fait technique simple, qui ne fait débat dans aucun des dossiers que nous avons consultés.
Ce qui est moins simple, c’est que cette absence de classement ne semble pas empêcher la construction, partout en France, de bâtiments de self-stockage composés de containers empilés sur deux, trois, voire six niveaux.
D’où la question que nous avons voulu trancher par les faits plutôt que par la théorie : comment ces projets obtiennent-ils leur permis de construire, et que leur demande-t-on réellement en matière de sécurité incendie ?
La plupart de ce qui circule sur ce sujet repose sur des argumentaires commerciaux ou des interprétations générales de la réglementation.
Nous avons choisi une autre méthode : interroger directement les mairies concernées, au titre du droit de communication des documents administratifs (articles L311-1 et suivants du code des relations entre le public et l’administration), pour obtenir les dossiers de permis de construire eux-mêmes — notices de sécurité, avis des services d’incendie et de secours (SDIS), arrêtés municipaux, études techniques annexées.
Cette démarche a permis de réunir et de lire, pièce par pièce, 31 permis de construire répartis dans 17 communes (Marseille, Bessan, Luc-la-Primaube, Lézignan-Corbières, Calignac, Changé, Domérat, La Bazoge, Le Plessis-Belleville, Albi, Audenge, Champniers, Anzin-Saint-Aubin, Seysses, Bruz, Cesson-Sévigné, Saint-Herblain), portés par 10 opérateurs de self-stockage en containers (Resotainer, Selfstock, Audenge Box, C Mon Stock, Stand-Boxes, Idéal Box, Stock Obox, Contientplus, Mondial Box).
À notre connaissance, c’est la première fois que ces dossiers sont rassemblés et comparés systématiquement plutôt qu’examinés cas par cas.
Le droit français ne pose jamais la question de la résistance au feu au niveau du container, mais à celui du bâtiment, et la réponse dépend de sa qualification administrative. Un Établissement Recevant du Public (ERP) est un bâtiment où des personnes sont admises librement ou moyennant rétribution, en plus du personnel (article R143-2 du Code de la construction et de l’habitation). À l’inverse, un bâtiment où seul du personnel est présent relève du Code du travail.
Un centre de self-stockage se situe dans une zone grise : les clients accèdent eux-mêmes jusqu’à leur box, ce qui ressemble à un accès du public. Pourtant, dans la grande majorité des 31 dossiers étudiés, seul un petit bureau d’accueil (14 à 48 m²) est classé ERP ; les niveaux de stockage eux-mêmes sont déclarés sans public ni personnel. C’est ce choix de classement — et non une caractéristique technique du bâtiment — qui détermine quelles règles de résistance au feu qui s’appliquent réellement à la structure empilée.
Pour la partie relevant du Code du travail, l’obligation de résistance au feu est fixée par les articles R4216-24 à R4216-29 : un bâtiment dont le plancher du dernier niveau dépasse 8 mètres de hauteur doit avoir une structure stable au feu d’une heure. En-deçà de 8 mètres, aucune durée réglementaire de résistance au feu n’est imposée à la structure elle-même.
Pour des containers empilés (environ 2,6 à 2,9 m par niveau), ce seuil se situe autour de 3 niveaux. C’est, très concrètement, la variable technique la plus déterminante de tout ce dossier : en dessous, pas d’obligation légale chiffrée ; au-dessus, une obligation de plein droit.
Lorsqu’un projet dépasse 8 mètres et/ou classe l’ensemble du bâtiment en ERP, une démonstration technique devient nécessaire.
Depuis 2023-2024, l’opérateur Resotainer mobilise à cet effet une étude de stabilité au feu réalisée par le CTICM (Centre Technique Industriel de la Construction Métallique), assortie d’un avis favorable du CSTB (Centre Scientifique et Technique du Bâtiment, réf. AEI-104/2023). Cette étude conclut que l’empilement de containers est stable sans renfort jusqu’à 3 niveaux, et détaille les renforts structurels obligatoires au-delà, jusqu’à R+6.
Un point mérite d’être clair pour tout porteur de projet : cette démarche relève du cadre français de l’ingénierie de la sécurité incendie (arrêté du 22 mars 2004), qui autorise une démonstration de performance par scénarios et calculs, en alternative à un classement normatif. Ce n’est pas une certification EN 13501-2 du container comme produit : c’est une démonstration propre à une configuration précise d’assemblage (empilement, charges, fixations). La mention « stabilité au feu R90 » que l’on trouve dans certaines notices commerciales n’apparaît d’ailleurs dans aucun des deux documents sources (ni l’étude CTICM, ni l’avis CSTB) : il s’agit d’une appellation d’usage interne.
| Commune (permis) | Opérateur | Hauteur | Classement retenu | Ce qu'a dit l'autorité incendie |
|---|---|---|---|---|
| Marseille, 2018 | Resotainer | Rez-de-chaussée | Hors ERP | Aucun avis SDIS/ERP dans le dossier |
| Bessan, 2019 | Resotainer | Rez-de-chaussée | Bureau ERP (14 m²) | Avis SDIS favorable |
| Calignac, 2026 | Resotainer | Rez-de-chaussée | Bureau ERP | Deux avis DECI contradictoires (mairie / EPCI) |
| Domérat, 2026 | Resotainer | R+1 (2 niveaux) | Bureau ERP | Aucune commission de sécurité n'a statué |
| La Bazoge, 2026 | Resotainer | R+1 (2 niveaux) | Bureau ERP | La sous-commission exclut explicitement les containers de son avis |
| Marseille, 2019 | Resotainer | R+2 (3 niveaux) | Hors ERP | Avis détaillé du BMPM (1h de stabilité si évacuation différée) |
| Lézignan-Corbières, 2023 | Resotainer | R+2 (3 niveaux) | Bureau ERP | Le SDIS de l'Aude confirme par écrit n'avoir pas à examiner le dossier au fond |
| Bessan, 2021 | Resotainer | R+2 (3 niveaux) | Bureau ERP | Le SDIS n'a rendu aucun avis, faute d'informations ; permis délivré quand même |
| Luc-la-Primaube, 2021 | Resotainer | R+2 (3 niveaux) | Bureau ERP | Avis limité à l'accès et à l'eau ; détection incendie recommandée, non obligatoire |
| Le Plessis-Belleville, 2026 | Resotainer | R+3 construit | ERP sur l'ensemble du bâtiment | Examen complet, étude CTICM + avis CSTB |
| Changé, 2026 | Resotainer | R+5 (15,5 m) | ERP sur l'ensemble du site | Commission de Laval vise et crédite explicitement l'étude CSTB |
Deux enseignements ressortent de ce tableau listant des exemples de cas analysés. D’abord, la rigueur technique suit la hauteur et le classement, pas une politique uniforme : c’est seulement au Plessis-Belleville et à Changé — les deux projets les plus hauts, classés ERP dans leur totalité — que l’opérateur produit sa démonstration technique la plus complète. En dessous, le montage administratif (petit bureau ERP, reste en Code du travail, souvent sous le seuil des 8 m) permet le plus souvent de s’en dispenser.
Ensuite, même quand une étude existe, sa validation administrative est inconstante : créditée explicitement à Changé, absente à Domérat, explicitement écartée à La Bazoge pour la partie containers.
Cette hétérogénéité dépasse largement le seul cas Resotainer. Parmi les autres opérateurs étudiés : à Albi (Selfstock), aucune consultation du SDIS n’a eu lieu, à aucun titre ; à Champniers (C Mon Stock), pour un projet très comparable, le SDIS de la Charente a au contraire classé le site en « Installation Ouverte au Public » et rendu un avis détaillé ; à Bruz (Contientplus), le dossier avance même l’argument que des containers sans toiture ne seraient pas juridiquement des « bâtiments ».
Un mémoire de l’École Nationale Supérieure des Officiers de Sapeurs-Pompiers (ENSOSP) confirme que cette divergence est documentée au niveau national : certains services d’incendie classent le self-stockage en ERP, d’autres non, pour des établissements comparables.
Avant de déposer un permis de construire pour un centre de self-stockage en containers, les éléments ci-dessus suggèrent une check-list simple :
La hauteur de votre bâtiment dépasse-t-elle 8 mètres ?
Si oui, une stabilité au feu d’une heure est exigée de plein droit pour la partie Code du travail (articles R4216-24 à R4216-29) — anticipez une démonstration technique (renforts structurels, étude d’ingénierie) plutôt que de la découvrir en cours d’instruction.
Classez-vous l’ensemble du bâtiment en ERP, ou seulement un bureau d’accueil ?
Ce choix détermine si votre projet sera examiné au fond par la commission de sécurité ou s’il bénéficie de la dispense applicable aux ERP de 5e catégorie sans hébergement (circulaire du 22 juin 1995).
Votre dossier anticipe-t-il un avis de l’autorité incendie sur la défense extérieure en eau (DECI) ?
Nos dossiers montrent que c’est, en pratique, le point le plus systématiquement examiné, y compris quand la structure elle-même échappe à tout contrôle.
Une étude d’ingénierie existante couvre-t-elle réellement votre configuration ?
Une étude conçue pour un empilement R+6 ne démontre rien automatiquement pour un bâtiment en rez-de-chaussée, ou pour une configuration de charges différente — nos dossiers montrent des cas où une étude a été invoquée « par extension » sans réelle adéquation au projet.
Votre commune ou votre SDIS a-t-il déjà traité un dossier comparable ?
Compte tenu de l’hétérogénéité documentée, l’expérience locale de l’autorité compétente influence concrètement ce qui vous sera demandé.
Non. En tant que produit, un container maritime standard n’a aucune classe de résistance au feu certifiée au sens de la norme européenne EN 13501-2. La question de la résistance au feu se pose au niveau du bâtiment résultant de l’empilement, pas du container lui-même.
Cela dépend de la façon dont le projet est présenté. Dans la majorité des dossiers que nous avons étudiés, seul un petit bureau d’accueil est classé ERP ; les niveaux de stockage sont déclarés sans public. Mais certains SDIS retiennent un classement différent pour des projets comparables : il n’y a pas de règle nationale unique.
C’est le seuil, fixé par les articles R4216-24 à R4216-29 du Code du travail, au-delà duquel un bâtiment doit avoir une stabilité au feu d’une heure. En dessous, aucune durée réglementaire de résistance au feu n’est imposée à la structure.
C’est une appellation d’usage commercial, qui n’apparaît pas dans les études techniques (CTICM, CSTB) elles-mêmes. Elle résume une conclusion d’ingénierie propre à une configuration précise, et ne constitue pas une certification produit.
Manifestement ,on. Plusieurs des dossiers que nous avons étudiés n’ont fait l’objet d’aucune consultation du SDIS, à aucun titre.
Non. C’est une démonstration de performance structurelle réalisée dans le cadre de l’ingénierie de la sécurité incendie (arrêté du 22 mars 2004), propre à une configuration d’assemblage précise — pas un classement européen du container comme produit.
Cette analyse s’appuie sur 31 permis de construire obtenus directement auprès des mairies de Marseille, Bessan, Luc-la-Primaube, Lézignan-Corbières, Calignac, Changé, Domérat, La Bazoge, Le Plessis-Belleville, Albi, Audenge, Champniers, Anzin-Saint-Aubin, Seysses, Bruz, Cesson-Sévigné et Saint-Herblain, au titre du droit de communication des documents administratifs (articles L311-1 et suivants du code des relations entre le public et l’administration).
Références réglementaires vérifiées sur Légifrance : articles R143-2 et R4216-2/R4216-24 à R4216-29. Étude CTICM réf. SRI-23/063b-JBT-HQD (révision B, 18/06/2024) et avis CSTB réf. AEI-104/2023 (20/11/2023). Circulaire NOR/INT/E95/00199 C du 22 juin 1995.
Mémoire ENSOSP (pnrs.ensosp.fr) sur l’hétérogénéité du classement ERP/hors-ERP du self-stockage (PRV3, 2019) : F. Rey (SDIS 72) et T. Rocher (SDIS 31), « Établissements de self-stockage : quelle réglementation appliquer ? », dir. Cdt J. Falvard (SDIS 77) — lien direct vers le document.
Cette enquête a été menée par Yohann Robert, président de SAS BRYT DEVELOPPEMENT (ADOPTE UN CONTENEUR), société spécialisée dans la vente et la livraison de containers maritimes et de box extérieurs de selfstockage Boxwell en France.
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